Every business produces waste. Whether it is paper from a printer, plastic from a coffee machine, or packaging from deliveries, waste piles up fast. The good news is that most of this waste can be managed better. This guide will walk you through two important areas — how to run a great recycling program in your workplace, and what recycling means for FMCG (Fast-Moving Consumer Goods) companies that make and sell everyday products.

Why Recycling at Work Matters

Most people recycle at home, but many forget to do the same at work. This is a missed opportunity. Offices and businesses create a large amount of waste every single day. Setting up a proper system not only helps the planet but also saves money, improves your company's image, and keeps you on the right side of local laws.

The Real Cost of Ignoring Workplace Waste

When businesses do not recycle, they often pay more for general waste disposal. Recyclable materials like paper, cardboard, and plastics are thrown into general bins, which costs more to collect and process. A simple recycling system can cut those costs significantly over time.

Beyond money, there is also a legal side. Many cities and towns now require businesses to recycle. Failing to do so can lead to fines and damage to your brand reputation.

How to Set Up an Office Recycling Program

Know What You Are Throwing Away

Before you set up any bins or systems, do a quick waste audit. Walk around the office and look at what goes in the bins. Is it mostly paper? Food packaging? Plastic bottles? Knowing this helps you set up the right collection system from the start.

Set Up the Right Bins in the Right Places

Put recycling bins where people actually create waste — near printers for paper, in the kitchen for bottles and cans, and near desks for general mixed recyclables. Clear labels and color-coded bins make it easy for everyone to use them correctly.

What to Include in Each Bin

A good office recycling station should have at least three streams: one for paper and cardboard, one for plastic and glass bottles, and one for general waste. Some offices also add a compost bin for food waste in the kitchen area.

Get Your Team Involved

A recycling program only works if people use it. Put up simple signs, hold a short team briefing, and make it easy to do the right thing. You can learn more about building a full workplace program by reading our guide on Office Recycling best practices, which covers bin setup, employee training, and compliance tips in detail.

Recycling FMCG: What Consumer Goods Companies Need to Know

FMCG stands for Fast-Moving Consumer Goods. These are everyday products like food, drinks, cleaning supplies, and personal care items. Companies that make and sell these p

roducts are responsible for a huge amount of packaging waste — and that responsibility is growing.

The Problem With FMCG Packaging

Most FMCG products come wrapped in plastic, foil, or mixed materials that are hard to recycle. A bottle of shampoo, a crisp packet, or a yogurt pot each require different recycling processes. Many of these end up in landfill simply because the packaging was not designed to be recycled easily.

What Is Extended Producer Responsibility (EPR)?

EPR is a law that makes the companies that create packaging responsible for what happens to it after the consumer is done with it. In simple terms, if your company puts a product in a plastic tub, you may have to pay towards the cost of collecting and recycling that tub. This is now law in many countries, including the UK, and is spreading across Europe and the US.

Designing Products for Better Recycling

The smartest FMCG companies are now designing their packaging to be easier to recycle from the start. This means using single materials instead of mixed ones, avoiding unnecessary layers of plastic, and switching to materials like glass, aluminium, or recyclable paper where possible.

If your brand is looking to improve its packaging strategy and meet EPR obligations, explore our in-depth content on Recycling FMCG — covering packaging design, circular economy principles, and how to stay compliant with changing regulations.

Connecting the Two: Offices and FMCG Brands Working Together

Here is something worth thinking about: the products FMCG companies sell often end up as waste in offices. Coffee pods, food packaging, cleaning product containers — all of these are FMCG products that office recycling programs need to handle. When brands design better packaging and offices set up better collection systems, the whole chain improves.

Practical Tips for Sustainable Offices

Choose suppliers whose packaging is clearly labelled as recyclable. Set up specific bins for FMCG packaging like bottles, cans, and cartons. Partner with a recycling service that can handle a range of materials. Track how much you recycle each month and share that progress with your team — it builds a positive culture and shows real impact.

Frequently Asked Questions (FAQs)

1. How do I start an office recycling program if I have no budget?

You do not need a big budget to get started. Begin by repurposing existing bins and adding clear printed labels. Contact your local council or waste carrier — many offer free guidance or even free starter bins for businesses. The most important step is just starting, even if it is simple.

2. What types of waste can typically be recycled in an office?

Most offices can recycle paper, cardboard, plastic bottles and containers, glass, aluminium cans, and cardboard packaging. Some offices can also recycle printer cartridges, batteries, and old electronics through specialist collection services. Food waste can be composted if you have a kitchen area.

3. What does EPR mean for small FMCG businesses?

EPR (Extended Producer Responsibility) means that if your business puts packaging onto the market, you may need to register with a Producer Responsibility Organisation (PRO) and pay fees based on how much and what type of packaging you use. Even small businesses are often included above certain thresholds, so it is worth checking the rules in your country.

4. How can FMCG brands make their packaging easier to recycle?

The best approach is to use single-material packaging wherever possible — for example, replacing a mixed-material pouch with a mono-plastic or paper-based alternative. Brands should also use clear on-pack recycling labels so consumers know what to do with the packaging after use. Avoiding dyes and adhesives that contaminate recycling streams also helps.

5. Does recycling at work really make a difference?

Yes, absolutely. The average office worker generates a significant amount of recyclable waste every day. When businesses collectively implement recycling programs, the impact is massive — reducing landfill use, cutting greenhouse gas emissions, and lowering the need to extract new raw materials. Even small offices contribute meaningfully when they recycle consistently.

Final Thoughts

Whether you manage an office or run an FMCG brand, recycling is no longer optional — it is expected by customers, required by law, and simply good business sense. Start small, keep it simple, and build from there. The steps are not complicated, and the impact is real.